Não podemos mais dissociar Usina de cana da cadeia de Suprimentos.

A cadeia de suprimentos do açúcar é uma engrenagem global que envolve produtores, processadores, distribuidores e varejistas. Tudo começa no campo, com os agricultores de cana-de-açúcar e beterraba cultivando as matérias-primas que, após colhidas, são levadas para unidades de processamento onde são transformadas em açúcar.

O açúcar refinado é então embalado e distribuído para atacadistas, que o revendem a supermercados, restaurantes e outros estabelecimentos. A partir dali, o produto chega ao consumidor final, que o utiliza no preparo de alimentos e bebidas. Trata-se de uma cadeia extensa, com operações em vários países, e que atende uma demanda global crescente. No entanto, também enfrenta desafios importantes como impacto ambiental, questões trabalhistas e instabilidades de preço.

Panorama geral da cadeia do açúcar

A produção e distribuição do açúcar envolve uma série de etapas interconectadas. A jornada começa com o cultivo da cana-de-açúcar ou da beterraba, principais fontes de açúcar. Após a colheita, os produtos seguem para o processamento onde são transformados em açúcar bruto.

Esse açúcar é então refinado em unidades especializadas, embalado e distribuído para clientes dos mais diversos segmentos: indústrias de alimentos e bebidas, varejo e consumidor final. Essa cadeia também está sujeita a diversas normas regulatórias, incluindo segurança alimentar, padrões de qualidade, legislação ambiental e leis trabalhistas.

Nos últimos anos, a sustentabilidade tem ganhado protagonismo nesse setor. Empresas têm buscado alternativas para reduzir impactos ambientais, adotar práticas agrícolas mais responsáveis, minimizar desperdícios e garantir condições dignas de trabalho.

Principais produtores mundiais

O açúcar é uma das commodities agrícolas mais relevantes do mundo. Em 2022, a produção global alcançou 185 milhões de toneladas. Brasil, Índia, Tailândia, China e México lideraram esse ranking, sendo responsáveis por mais de 60% da produção mundial.

Outros países também têm papel importante nesse mercado, como Estados Unidos, Rússia, Paquistão e Austrália. Em termos de culturas, cerca de 80% do açúcar vem da cana, enquanto 20% é produzido a partir da beterraba. O Brasil é o maior produtor de cana-de-açúcar, enquanto a União Europeia lidera a produção de açúcar de beterraba.

Etapas do processamento do açúcar

O refinamento do açúcar é um processo que visa remover impurezas do produto bruto. Ele passa por etapas como:

• Clareamento: mistura com água quente e cal para purificar e formar um suco claro.
• Cristalização: o xarope concentrado é resfriado e recebe cristais para gerar novos cristais de açúcar.
• Secagem: os cristais são secos para garantir que o produto final seja granulado e estável.

O controle de qualidade é essencial em todas as etapas. Isso inclui coleta de amostras, testes de pureza, umidade e cor, além da rastreabilidade de cada lote processado.

Logística e armazenamento

O transporte é uma parte fundamental da cadeia. O açúcar é levado das usinas para as refinarias e, depois, para os distribuidores e varejistas. Caminhões são usados em distâncias curtas, trens para rotas mais longas, e navios fazem o transporte internacional.

Durante todo esse processo, o cuidado com o acondicionamento é vital. O açúcar deve ser mantido seco, longe de calor e umidade, em silos ou tanques de aço ou concreto. Os armazéns precisam ser limpos, bem ventilados e organizados, com estrutura que garanta a segurança do produto e dos trabalhadores.

Dinâmica de mercado e tendências

A demanda por açúcar é impulsionada, principalmente, pelas indústrias de alimentos e bebidas. Outros setores também utilizam o insumo, como o farmacêutico, de cosméticos e de energia (biocombustíveis).

O lado da oferta sofre influências de condições climáticas, políticas públicas e acordos comerciais. Nos últimos anos, tem crescido a busca por adoçantes naturais e orgânicos, como mel, agáve e xarope de bordo, reduzindo o consumo de açúcar refinado tradicional.

Veja a publicação do Globo.com sobre o cenário mundial sobre a indústria da Cana de Açúcar. 

Outro aspecto crítico é a volatilidade de preços, causada por fatores como câmbio, clima e regulações governamentais. Tarifas de importação, por exemplo, afetam diretamente o custo do produto em diferentes mercados.

Desafios ambientais e sociais

A cadeia do açúcar tem impacto considerável no meio ambiente. A lavoura de cana exige grande quantidade de água, fertilizantes e pesticidas, o que pode causar degradação do solo, contaminação da água e perda de biodiversidade. A queima de campos também libera gases poluentes na atmosfera.

No aspecto social, muitos trabalhadores do setor ainda enfrentam baixos salários e condições precárias. Em algumas regiões, o trabalho infantil persiste. Embora algumas empresas já adotem boas práticas trabalhistas, isso ainda está mais presente entre grandes corporações, sendo menos acessível a pequenos produtores.

Inovação e sustentabilidade no horizonte

Nos próximos anos, a tendência é que a cadeia do açúcar passe por importantes transformações. Tecnologias como o blockchain já estão sendo aplicadas para rastrear o produto da lavoura ao consumidor, garantindo transparência total no processo. Muitas metodologias novas começam a surgir para suportar este crescimento. Veja mais no blog da 2bsupply sobre o tema de novas metodologias para a vadeia de suprimentos

Drones e veículos autônomos estão sendo usados no monitoramento das plantações e no transporte, enquanto a agricultura de precisão ajuda a reduzir desperdícios de insumos. Além disso, muitas usinas têm adotado fontes renováveis de energia, como solar e eólica, para reduzir custos e emissões.

Com essas iniciativas, a cadeia tende a se tornar mais eficiente, transparente e sustentável, beneficiando todos os envolvidos: do produtor ao consumidor final.